È professore ordinario di Istituzioni di Diritto Romano e Foundations of European Law presso la Facoltà di Giurisprudenza della Sapienza di Roma, di cui è stato anche Preside. È attualmente Dean della School of Economics and Law della Zhongnan University of Economics and Law di Wuhan (China), ove dal 2016 è chair “Wenlan” professor. È autore di più di 200 pubblicazioni sulla storia delle istituzioni giuridiche italiane ed internazionali e sul rapporto tra la scienza giuridica contemporanea e le innovazioni tecnologiche e scientifiche, con particolare attenzione al diritto dello spazio (la luna e gli altri corpi celesti). Ha contribuito, tra l’altro, a curare la traduzione italiana del Codice civile cinese (2021, 2023²) ad opera di Huang Meiling. È stato parlamentare italiano dal 1994 al 2008 e Ministro della Giustizia (1998-2000). Nel 2024 ha ricevuto The Chinese Government's Friendship Award (la più alta onorificenza cinese per stranieri).